Conceptos claves en la Teoría del Rol

Hace mucho tiempo, Platón escribió que a las personas sólo se les debía permitir leer o representar ciertos roles debido a que dejan una profunda huella en el alma. En su obra As You Like It (Como gustéis), Shakespeare escribió los célebres versos que resaltan el significado de la representación del rol:

El mundo entero es un escenario,

Y todos los hombres y mujeres, simples actores:

Tienen sus salidas y sus entradas;

Y un solo hombre, en su momento, representa muchos personajes.

La teoría del rol tiene un origen sociológico que se remonta a Cooley (1902, 1909), Mead (1934) y Waller (1932, 1938), entre otros. En años recientes, la teoría del rol ha captado mayor atención, en especial en el campo de la psicología y la psiquiatría. Aunque primitivo, el enfoque popularizado de la teoría del rol se refleja en el libro de Eric Berne: Games People Play (Juegos que juega la gente, 1964); mucho más académico es el enfoque que presenta Cameron en: The Psychology of the Behavior Disorders (La psicología de los trastornos de la conducta, 1947), y que relaciona ciertos conceptos de rol con la psicopatología.

Entre los psicólogos, Sarbin (1943, 1954, 1964, 1968) fue quien hizo una exposición más amplia y sistemática de la teoría del rol. Sus trabajos proporcionan el modelo de rol que sirve de base a este capítulo. También se incluyen en este capítulo algunos trabajos recientes de Goffman sobre identidad, distancia del rol, presentación de sí mismo y estigma (1959, 1961, 1964). Es significativo el concepto de identidad de Erikson (1956) y Wheelis (1958) al que se hace referencia.

Según Sarbin, todas las sociedades se dividen en grupos y, a su vez, estos grupos están estructurados en posiciones, estatus o cargos. La posición se define como un sistema de expectativas del rol. "Los roles se definen en términos de las acciones que ejercen las personas para ratificar la posición que ocupan".

Sarbin describió las teorías del rol en los siguientes términos:

La teoría del rol intenta conceptualizar la conducta humana a un nivel relativamente complejo. En cierto sentido, es una teoría interdisciplinaria pues sus variables se derivan de estudios de la cultura, la sociedad y la personalidad. Las amplias unidades conceptuales de la teoría son el rol, como unidad de la cultura; la posición, como unidad de la sociedad y el sí mismo, como unidad de la personalidad.

Al entender el comportamiento en un sentido teórico del rol, Sarbin propuso tres variables principales: 1) la precisión o la validez de la percepción del rol, es decir, cuán bien la persona ubica su posición con respecto a la otra; 2) la habilidad para representar un rol, en otras palabras, la efectividad de una persona para desarrollar sistemas de acciones o representar roles relacionados con posiciones; 3) la organización del sí mismo, es decir, cómo una persona se ve a sí misma, su autoconcepto. Sarbin (1954) escribió:

El concepto del sí mismo se coordina con el rol. Sus orígenes y dimensiones se describen en términos cognitivos. Las unidades últimas del sí mismo son cualidades deducidas, su conceptualización está apoyada por el uso de términos calificativos, tales como los adjetivos.

Una dimensión importante en cualquier representación de roles es la profundidad con la que uno mismo se involucra con el rol.

El término "ROLE-PLAYING", utilizado por Moreno (1946, 1961) y por otras personas, ha adquirido tantos otros significados que connotan superficialidad que, en este capítulo, se ha limitado al desempeño del rol con poco compromiso de sí mismo. El desempeño y la representación del rol son los términos genéricos más amplios. ROLE-TAKING implica adoptar una postura referente a una actitud, representar el rol del otro.

Una descripción adicional de los conceptos de rol con un enfoque sociológico se puede encontrar en varios escritos de la colección de Biddle y Thomas entre los que se destaca la publicación: Role Theory: Concepts & Research (Teoría del rol: Concepto e Investigación, 1966). En el presente libro, Lemert, en su capítulo sobre tartamudez (Capítulo 4), emplea varios conceptos relacionados con la teoría del rol.

Aunque han sido destacados principalmente los términos perceptibles y cognitivos, la teoría del rol es lo suficientemente amplia para ser compatible con otros sistemas psicológicos como la teoría del aprendizaje o los principios del conflicto o, incluso, ciertas partes de la teoría psicoanalítica.